Leeds United 2 (3) – 4 (4) Derby County
Længe efter at de fortvivlede Leeds United-spillere var rejst fra det sted, hvor de lå strøet rundt på Elland Road-græstæven for grådfuldt at anerkende den ubønhørlige støtte fra de tusinder, der blev tilbage for at synge dem af, ekkoede jubelen fra de henrykte Derby-horder i John Charles gradvist rundt i tømme stadion.
Nogle, som jeg, blev stående i kontemplativ tavshed og stirrede ud på banen, mens det, der var tilbage af den tidlige sommeraften, forsvandt ind i nattens sultne dybder. Det havde aldrig virket mere altopslugende.
Andre søgte over obduktionen med lige så forvirrede kampledere i et forgæves forsøg på katharsis, som om begge ved slutningen af prøvelsen ville komme til den konklusion, at det, der var sket i løbet af de foregående halvfems minutter, alt sammen havde været en del af det velkendte tilbagevendende mareridt.
Dette var et ægte mareridt, jeg havde før udebanebenet, men virkeligheden skar sig helt ind til benet.
De klingende døre gav et kakofonisk soundtrack til dem, der forlod, da sektion efter sektion af Elland Road blev ryddet. Lyden fremtryllede en fængselsmetafor i mit hoved med en ironi, der var svær at ryste.
Uden for jorden snublede hjemmesupporterne frem og tilbage i næsten tavshed, passende tugtet af den svage munterhed fra de rejsende Rams, der stadig tumlede indeni. Ingen syntes fuldt ud at kunne forstå det nederlag, der var kommet ud af komforten med en samlet 2-0 føring for blot en time siden.
Kasserede tørklæder lå langs stien omkring mig, mens jeg gik langs Østtribunen. Anbragt møjsommeligt på hvert hjemmesæde, var det, der havde været tænkt som et tankevækkende øjeblik af en glædelig begivenhed, nu en hæslig påmindelse om en grotesk tragedie.
Den kongelige statue af Billy Bremner stod i silhuet mod de utålmodige forlygter af en forskudt støtte, grusomt bundet til scenen for deres sides kapitulation. Endnu flere tørklæder hang i dyster refleksion på hver side af hans berømte nummer 4-trøje.
Efter Villa-spillet gik jeg ned ad Elland Road i aprilsolskin til WACCOEs umiskendelige luft, smilende ved synet af tørklæderne, der med kraft blev svinget over påfuglens lave hegn. Så fuld af håb.
I aften var det kun den kedelige brummen af skuffelse, der bar vinden videre til, hvor politiet eskorterede Derby-fans langsomme march tilbage til deres transport.
Foran chipvognen ser en gruppe utilfredse Leeds-tilhængere på Rams’ migration med både ubehag og jalousi. En fra gruppen giver sin egen mening om årsagerne til de hvides død.
“For meget fodbold, det er problemet!”
Nej, nej det er det absolut ikke.
Den latterlige forestilling om, at for meget Bielsa på en eller anden måde bidrog til vores undergang i aftes, er en grundet frustration. En knæfaldende reaktion på bitter og intens skuffelse. Som de sene natlige protester fra en vred fuld, sidder den uroligt og undskyldende i dagens kolde lys.
Med lige under 75% af denne uafgjort var Leeds i fartpilot. 2-0 til det gode efter den fremragende Dallas’ åbning, var vi på vej mod pausen i en kommanderende position. Derby var for fjerde gang i denne sæson synligt visnet under den brændende hede fra Leeds-pressen.
Den sætning, der kan komme til at definere Marcelo Bielsas lederkarriere, har aldrig været mere tydelig end i Leeds’ mere sårbare øjeblikke i denne sæson:
“Hvis fodbold blev spillet af robotter, ville jeg vinde alt.”
Robot Bamford ville ikke blive mobbet til at indrømme irriterende overtrædelser eller vise arbejdshastigheden som et Diouf-Varney kærlighedsbarn. Robot Berardi ville roligt stoppe efter at være blevet besejret i stedet for at kaste sig gennem den røde tåge for at få et kort i samme farve.
Robot Cooper ville ikke have ryddet bolde lodret op i luften eller åbenlyst slæbt sin mand tilbage i trøjen, og Robot Casilla ville ikke have udført det sjove spil for at tillade Derby at rulle målet hjem, som ændrede farven på dette slips.
Den eneste mand, der optrådte med robot-glans, var Stuart Dallas, men hans fineste time i en Leeds-trøje blev overskygget af nedsmeltningsepidemien, der spredte sig over hele siden, da Derby gik efter halsen.
Æren skal gå (omend modvilligt) til Rams og til Frank Lampard, som fangede duften af et såret dyr og angreb direkte på det svageste punkt. Gang på gang målrettede de centrum af Leeds-forsvaret, og deres vedholdenhed blev belønnet med et sensationelt comeback.
Dallas’ fremragende andet mål så ud til at have vendt tingene tilbage i vores favør, men Berardis krigsførelse efterlod Leeds i en numerisk ulempe, som gæsterne udnyttede og knuste LS11-trofaste hjerter.
Heldigvis spilles fodbold ikke af robotter, men den involverede følelse er et tveægget sværd med salige højdepunkter og ødelæggende nedture. Hvis nogensinde en kamp opsummerede op- og nedture ved at følge Leeds United, så var dette det.
Fodboldens eskapisme har været fraværende i Leeds gader i mange år. Lidelse blev lagt op i forlegenhed, skandale til latterliggørelse. Denne sæson har været betagende i sin uforudsigelighed – fodbold, når det er mest medrivende.
Det er let at tilskrive sensæsonens død til manglende investeringer, mangel på mod ved store lejligheder eller fysiobordets roterende dørpolitik, men de udmattede kroppe draperet i hvidt, der lå spredt rundt på en smertefuld Elland Road i aftes fortæller deres egen fortælling.
Billy Bremner hængte engang den berømte ‘Bliv ved med at kæmpe’ mantra på hans omklædningsrumspløkke, en påmindelse til dem omkring ham om, at uanset hvad de stod over for, enten i livet eller på banen, var de nødt til at blive ved med at kæmpe, indtil de ikke kunne kæmpe mere.
Den nuværende Leeds-side har sine egne begrænsninger, men en ting, som Bielsa har indpodet i dem, er Bremners gamle ordsprog. De løber utrætteligt og angriber konstant, indtil de bogstaveligt talt ikke kan kæmpe mere.
Dette er den egentlige grund til, at folkemængderne er strømmet tilbage til Elland Road. I årevis har vi set hold indtage banen med ligegyldighed og apati og besudle vores trøje med deres blufærdighed og falske floskler.
Vi har været udsat for håbløst uduelige lederudnævnelser, ejerskab, der har slynget sig ind i kontroverser og korruption, og spillere, der ville få Bremner og Revie til at håne i vantro.
Vi har igen et team at være stolte af, et team der fortjener vores højrøstede støtte, et team der simpelthen vil nægte at acceptere sine begrænsninger og et team drevet videre af en leder med integritet, passion og et ønske om perfektion.
Vi bliver ved med at kæmpe. Vi skal.
Lige nu gør det ondt som et gabende sår.
Men alle sår heler.
Kampen fortsætter.
Ved og ved.
#lufc #mot
